Geschreven door: Merlijn de Vroe
Eriss Khajira richtte in Nairobi de stichting The Big Five Centre op, met als missie kinderen die op de Dandora Dumpsite wonen weer perspectief te bieden. Door haar inzet en samenwerking met de gemeenschap krijgen deze kinderen de kans op een betere toekomst. Wings of Support ondersteunt deze stichting.
Eriss Khajira was zeventien jaar toen ze ongewenst zwanger raakte. Op dat moment woonde ze op de Dandora Dumpsite in Nairobi, de grootste vuilnisbelt van Afrika. Hier heeft zich een gemeenschap gevormd waar tienduizenden mensen dagelijks proberen te overleven. Door haar zwangerschap moest Eriss stoppen met haar middelbare schoolopleiding.
Ondanks deze moeilijke start in haar leven liet Eriss zich niet uit het veld slaan. Na twee jaar pakte ze de draad op en rondde haar school af. Eriss wilde altijd al documentaires maken en is erg ambitieus. Ze kwam in contact met een Nederlandse documentairemaker, van wie ze veel leerde. Ook heeft ze drie maanden stage gelopen bij het videobedrijf Zoomin TV in Amsterdam en bleef daarna werken als videograaf. Nu is ze freelancer en werkt aan verschillende opdrachten.
“Haar eigen succes wil Eriss delen met de mensen om haar heen”
The Big Five Centre
Haar eigen succes wil Eriss delen met de mensen om haar heen, dus is zij in Nairobi ‘The Big Five Centre’ gestart. Deze stichting helpt mensen uit haar omgeving met alles wat nodig is. Zo speelde ze tijdens de coronapandemie een cruciale rol door waterstations te realiseren, omdat er een tekort was aan schoon water om handen te wassen. Dankzij haar inspanningen kwam er ook een bibliotheek waar kinderen boeken kunnen lenen en in een rustige omgeving hun huiswerk kunnen maken. In samenwerking met de Healthy Teeth Foundation (ook een organisatie gesteund door Wings of Support) leren de kinderen uit de Dandora Dumpsite bovendien hoe ze goed voor hun gebit kunnen zorgen.
Van beautysalon tot het maken van documentaires
Naast deze initiatieven is zij hard bezig om jonge moeders, die noodgedwongen gestopt zijn met school, te begeleiden. Zij geeft ze handvatten om weer zelfvertrouwen te krijgen en een leven op te bouwen. Dat doet zij door het verzorgen van beroepsopleidingen waar deze moeders (13-19 jaar), met hun kindje, naartoe komen om nieuwe vaardigheden te leren. De meisjes kunnen kiezen uit het leren van skills die nodig zijn voor het werken in een beauty salon, zoals haren knippen, stylen en nagels doen, of voor het maken van documentaires. Hierbij leren ze filmen, editen en fotograferen. Wings of Support draagt bij aan de materialen voor deze workshops.
Aandacht aan het mentale welzijn
De opleiding duurt zeven maanden, en de meisjes komen drie dagen per week voor een aantal uur per dag bij elkaar. De lessen worden gegeven door Eriss zelf en door vrijwilligers uit de gemeenschap. Met het aanbieden van beroepsopleidingen heeft Eriss verschillende doelen: dat de jonge moeders hier in de toekomst zichzelf van levensonderhoud kunnen voorzien, dat ze in contact kunnen komen met leeftijdsgenoten die in dezelfde situatie zitten en dat het hen perspectief geeft. Het contact helpt ook het tegengaan van depressieve gevoelens en het creëert eigenwaarde. Naast de workshops, wordt er ook veel aandacht besteed aan het mentale welzijn. Dit wordt gedaan door Community Health Promotors, zij worden door de overheid getraind op het bieden van psychologische ondersteuning.
Martine Röell: “Het mooie van dit project vind ik dat de hele gemeenschap erbij betrokken is en zich inzet. Eriss geeft onuitputtelijk terug aan de medemens.”
Helpen van slachtoffers van verkrachtigen
Eriss en haar team werken hard om het aantal jonge moeders te minimaliseren door thuis in gesprek te gaan want “Education is key” (Eriss). Maar helaas is educatie niet altijd de oplossing, want verkrachtingen komen nog regelmatig voor op de Dandora Dumpsite. Met juridische ondersteuning proberen Eriss en haar team de slachtoffers te helpen.
Martine Röell, KLM-collega en de projectleider vanuit Wings of Support, geeft aan ontroerd te zijn door de inzet van Eriss. “Het mooie van dit project vind ik dat de hele gemeenschap erbij betrokken is en zich inzet. Eriss geeft onuitputtelijk terug aan de medemens en wil haar eigen succes delen. Dit vind ik prachtig en zorgt ervoor dat je nóg een stukje harder gaat lopen voor deze lieve mensen.”
Toekomstdoelen
In de toekomst wil Eriss met de The Big Five Centre een permanente locatie kopen, zodat de zorgen over het betalen van de huur verleden tijd zijn. Begin januari 2025 werd bekend dat Wings of Support in samenwerking met het goede doel Wilde Ganzen deze permanente locatie in de vorm van twee gebouwen zal financieren. Dit is maar één van haar toekomstdromen, of beter gezegd: doelen die Eriss heeft. Ze hoopt nog veel meer kinderen een toekomstperspectief te geven. “I have seen many things change through the lens of my camera. Filming was not just about work, but it changed the life of many including myself. My dreams have come true.”
